1. Expresar una acción poco probable, dependiente de una acción que no se realiza en el presente.
Ejemplo:
Ele chegaria cedo, se não houvesse tanto trânsito.
(Él llegaría temprano, si no hubiese tanto embotellamiento.)
2. Expresar una acción posterior a la época en que se habla.
Ejemplo:
Pensas que se tivesse desistido arrepender-me-ia?
(¿Piensas que si hubiese desistido me arrepentiría?)
3. Expresar incerteza sobre acontecimientos pasados.
Ejemplo:
Deveriam ser cerca das cinco da manhã quando ele chegou.
(Deberían ser cerca de las cinco de la mañana cuando él llegó.)
De forma general, este tiempo se caracteriza por expresar acciones dependientes de una condición.